▲ 사진은 지난 9월 30일 개막한 ‘2020 광저우국제조명전시회’의 현장 모습이다.(사진제공=메쎄 프랑크푸르트 홍콩)     © 한국건축신문

불행하게도 대한민국 역사에서 2020년은 ‘코로나19’ 때문에 대부분의 국민과 기업들이 사상 유례가 없는 고통을 겪어야 했던 한 해로 기록될 것으로 보인다.

올해 우리 국민과 기업들이 감수해야 했던 고통은 1930년대 미국에서 발생했던 ‘대공황’이나 1940년대 중반에 벌어졌던 제2차세계대전, 그리고 태평양전쟁 시기를 제외하고는 가장 강력했다고 할 수 있을 것이다.

이런 와중에 국내 조명업계와 조명업체들이 입은 타격과 피해도 막대하다. 특히 중소 규모 조명업체들이 입은 피해와 손실은 이루 헤아릴 수 없을 정도인 것으로 추정된다.

국내 조명업계는 다른 산업에 비해 규모가 상대적으로 작을 뿐만 아니라, 업계를 구성하는 업체 중 80% 이상이 상시 종업원 수가 5~10명 미만인 ‘전형적인 영세 업종’에 속해 있다. 그만큼 매출과 수익이 적고 사업을 통해 축적해놓은 ‘유보자산’도 빈약해 경기 침체와 같은 외부 충격에 매우 취약하다는 것이 업계 관계자들의 의견이다.

본지가 다수의 조명업계 관계자들을 통해 알아본 바에 따르면 “올해 국내 조명업체들 대부분이 지난해 대비 30~80%의 매출 감소를 겪었을 것”이라는 의견이 우세했다.

◆대부분의 국내 조명업체들, 올해 어려운 한 해 보내
물론 캠핑용 랜턴을 공급하는 일부 조명업체의 경우 등산과 차박(차량을 이용한 캠핑) 같은 ‘코로나19 특수’에 힘입어 매출이 대폭 증가하는 ‘행운’을 누리기도 했다. 또 일부 경관조명기구 제조업체나 설계 및 시공 업체들도 지방자치단체들이 올해 많은 경관조명사업을 실시한 수혜를 보기도 했다.

하지만 이런 사례는 어디까지나 ‘예외적인 상황’이라고 할 정도로 올해 국내 조명업체들의 경기는 좋은 편이 아니었다고 해서 크게 잘못된 말은 아니라는 평이다.

그럼에도 불구하고 ‘국란(國亂) 수준의 참사’가 벌어지면 누구보다 앞장서서 기업들을 지원해줘야 하는 국가와 정부 차원의 ‘지원책’은 부족하기 짝이 없는 편이었다는 평가가 많다.

물론 정부가 올해 상반기에 2차례에 나누어 ‘코로나19’로 피해를 입은 기업들에게  ‘긴급경영안정지원금’을 공급하기는 했다. 하지만 이 ‘긴급경영안정자금’은 말이 ‘지원’이었을 뿐, 사실은 정부가 지급보증을 서서 금융기관들로 하여금 ‘대출’을 해주게 한 것에 지나지 않는 것이었다.

게다가 이런 ‘긴급경영안정자금’ 대출을 받을 수 있는 업체의 자격이 까다로워서 신용등급이 높은 업체들이 주로 대출을 받아간 반면 정작 ‘코로나19’로 매출이 감소한 ‘낮은 신용등급’의 업체들은 대출을 받지 못해 발을 동동 굴러야 하는 상황이 벌어지기도 했다.

이 ‘긴급경영안정자금’의 대출을 제외하고 정부가 기업들에게 공급한 지원대책은 거의 없는 상황이다. 상반기에 1가구당 최대 100만원씩 지급한 ‘긴급생활안정자금’이나, 추석을 앞두고 12개 영업정지업종을 대상으로 지급한 ‘코로나19 피해업종에 대한 피해 지원금’은 지원 대상 업종이 제한적인데다가 지원금의 액수도 100~200만원에 불과해서 업체들에게는 큰 도움이 되지 못했다는 의견이 많은 편이다.

이런 가운데 국내 조명업체들은 ‘코로나19 팬데믹’이 전국적으로 일어나는 가운데 12월을 맞이했다. 비록 11월에 미국과 영국의 제약사들이 ‘코로나19’ 백신과 치료제의 3상시험에 성공했다는 소식이 나오기는 했지만 이런 백신과 치료제를 우리나라 국민들이 실제로 접종할 수 있는 것은 빨라도 내년 상반기 막바지가 될 것이라는 전망이다. 만일 백신과 치료제의 임상시험 중 ‘변수’가 발생하거나 ‘공급’에 차질이 생기면 이런 일정이 제대로 지켜질 수 있을지 장담하기 어려운 것이 현실이다.

결국 국내 조명업체들은 올해 유행한 ‘코로나19’로 빚을 진 상태에서 이렇다 할 자금의 여유도 없이 올해 연말과 내년도 상반기를 보내야 할 가능성이 높다는 얘기다.

이런 상황을 감안해서 국내 조명업계 관계자들은 “재난 발생 시 기업들이 기댈 수 있는 ‘마지막 보루’인 정부가 보다 근본적인 지원책을 마련해서 빈사상태에 빠진 국내 기업들이 문을 닫지 않도록 방패 역할을 해줘야 한다”는 의견을 내놓고 있다.

“그렇게 하지 않을 경우, 12월부터 내년 상반기가 끝나는 6월에 이르는 기간 동안 적지 않은 국내 조명업체들 사이에서 자금 압박을 더 이상 견디지 못하고 폐업에 내몰리는 업체들이 늘어날 것”이라고 우려하는 국내 조명업계 관계자들이 적지 않다.
/김중배 大記者